Un ejemplo con números
Una niña de 8 años y 6 meses, que mide 130 cm y pesa 27 kg, tiene un IMC de 16,0. Es más alto que el de alrededor del 52,2% de las niñas de su edad en la curva de la OMS, lo que corresponde a la categoría «peso saludable». A su altura, un peso saludable va de 22,0 a 30,4 kg.
Por qué los niños necesitan su propia tabla de IMC
El IMC es para todos el peso dividido entre la altura al cuadrado, pero en un niño la misma cifra significa cosas distintas según la edad. Baja en los primeros años, toca fondo hacia los cinco o seis y vuelve a subir en la pubertad, y de forma distinta en niñas y niños. Un IMC de 18 supera al 93% de las niñas de seis años en la curva de la OMS, pero solo al 14% de las de dieciséis.
Por eso el IMC de un niño se compara con niños de su misma edad y sexo. Esta calculadora usa las curvas de la OMS: los patrones de crecimiento hasta los cinco años y la referencia de crecimiento para escolares y adolescentes de cinco a diecinueve. Las lee mes a mes, igual que el software de la propia OMS.
Los puntos de corte de la OMS
Las categorías se fijan en desviaciones estándar desde el niño de la mediana. −2 DE es más o menos el percentil 2, +1 DE el 84, +2 DE el 98 y +3 DE el 99,9. Antes de los cinco años, la OMS es más prudente con la palabra sobrepeso: por encima de +1 DE solo habla de un posible riesgo, y las líneas de sobrepeso y obesidad están un escalón más arriba.
A partir de los cinco años, la referencia se construyó para que las líneas enlazaran con las de los adultos: a los diecinueve, +1 DE cae en un IMC de unos 25 y +2 DE en unos 30, justo donde empiezan el sobrepeso y la obesidad en adultos.
| Categoría | De 2 a 4 años | De 5 a 19 años |
|---|---|---|
| Delgadez severa | por debajo de −3 | por debajo de −3 |
| Delgadez | −3 a −2 | −3 a −2 |
| Peso saludable | −2 a +1 | −2 a +1 |
| Posible riesgo de sobrepeso | +1 a +2 | – |
| Sobrepeso | +2 a +3 | +1 a +2 |
| Obesidad | por encima de +3 | por encima de +2 |
Puntos de corte del IMC por edad para niñas
El IMC en cada línea, en cada cumpleaños de los dos a los dieciocho años. Entre cumpleaños las líneas se mueven un poco cada mes, y la calculadora lo tiene en cuenta.
| Edad (años) | Delgadez por debajo de | Sobrepeso por encima de | Obesidad por encima de |
|---|---|---|---|
| 2 | 13,3 | 18,7 | 20,6 |
| 3 | 13,1 | 18,4 | 20,3 |
| 4 | 12,8 | 18,5 | 20,6 |
| 5 | 12,8 | 16,9 | 18,8 |
| 6 | 12,7 | 17,0 | 19,2 |
| 7 | 12,7 | 17,3 | 19,8 |
| 8 | 12,9 | 17,7 | 20,6 |
| 9 | 13,1 | 18,3 | 21,5 |
| 10 | 13,5 | 19,0 | 22,6 |
| 11 | 13,9 | 19,9 | 23,7 |
| 12 | 14,4 | 20,8 | 25,0 |
| 13 | 14,9 | 21,8 | 26,2 |
| 14 | 15,4 | 22,7 | 27,3 |
| 15 | 15,9 | 23,5 | 28,2 |
| 16 | 16,2 | 24,1 | 28,9 |
| 17 | 16,4 | 24,5 | 29,3 |
| 18 | 16,4 | 24,8 | 29,5 |
Puntos de corte del IMC por edad para niños
Las mismas líneas para niños. Hasta los cinco años, las columnas de sobrepeso y obesidad son las de la OMS para menores de cinco, en +2 y +3 DE.
| Edad (años) | Delgadez por debajo de | Sobrepeso por encima de | Obesidad por encima de |
|---|---|---|---|
| 2 | 13,8 | 18,9 | 20,6 |
| 3 | 13,4 | 18,4 | 20,0 |
| 4 | 13,1 | 18,2 | 19,9 |
| 5 | 13,0 | 16,6 | 18,2 |
| 6 | 13,0 | 16,8 | 18,5 |
| 7 | 13,1 | 17,0 | 19,0 |
| 8 | 13,3 | 17,4 | 19,7 |
| 9 | 13,5 | 17,9 | 20,5 |
| 10 | 13,7 | 18,5 | 21,4 |
| 11 | 14,1 | 19,2 | 22,5 |
| 12 | 14,5 | 19,9 | 23,6 |
| 13 | 14,9 | 20,8 | 24,8 |
| 14 | 15,5 | 21,8 | 25,9 |
| 15 | 16,0 | 22,7 | 27,0 |
| 16 | 16,5 | 23,5 | 27,9 |
| 17 | 16,9 | 24,3 | 28,6 |
| 18 | 17,3 | 24,9 | 29,2 |
¿OMS, IOTF o las tablas de tu país?
No todos los países usan las curvas de la OMS. En España muchos pediatras trabajan con las tablas de la Fundación Orbegozo, el Reino Unido tiene sus curvas UK90 y mucha investigación usa los puntos de corte de la IOTF, pensados para coincidir con un IMC de 25 y 30 a los dieciocho. Casi siempre coinciden, pero un niño cerca de una línea puede quedar a un lado u otro según la tabla. Si su pediatra usa otra tabla, la que vale es la suya.
Una medida es una foto
El IMC no distingue músculo de grasa, y los niños que entran en la pubertad antes o después pueden quedar un tiempo altos o bajos en la curva. Dice más la línea que sigue un niño a lo largo de varios años. Un niño que lleva en el mismo percentil desde la guardería está en una situación muy distinta a otro que ha cruzado dos líneas en un año. Si un resultado te preocupa, su pediatra puede mirar esa curva contigo.
Preguntas frecuentes
¿Por qué no usar el IMC de adultos con un adolescente?
Porque un adolescente todavía está creciendo y su IMC sube con la edad aunque todo vaya bien. Las líneas de 25 y 30 de los adultos solo valen desde los 19, que es donde las curvas de la OMS enlazan con ellas. A partir de los 19, usa la calculadora de IMC para adultos.
¿Qué percentil es un peso saludable?
En las curvas de la OMS, más o menos del percentil 2 al 84, es decir, de −2 a +1 DE. Las tablas estadounidenses del CDC ponen las líneas en otro sitio: bajo el percentil 5 es bajo peso, del 85 al 95 sobrepeso y del 95 en adelante obesidad. La misma idea con líneas algo distintas, así que mira de qué tabla sale cada cifra.
¿Sirve para bebés y niños pequeños?
Empieza a los dos años. Antes de los dos, a los niños se les mide tumbados y se les sigue con curvas de peso para la longitud, que vienen en su cartilla de salud.
Mi hijo es deportista y musculoso. ¿Le sirve el IMC?
Puede exagerar la grasa en niños musculosos, igual que en adultos. El perímetro de cintura completa lo que falta: un largo estudio británico respalda también en niños la regla sencilla de mantener la cintura por debajo de la mitad de la altura, que es lo que comprueba la calculadora de cintura y altura.
Fuentes
- de Onis M, et al. Development of a WHO growth reference for school-aged children and adolescents. Bull World Health Organ, 2007
- WHO Multicentre Growth Reference Study Group. WHO Child Growth Standards based on length/height, weight and age. Acta Paediatr Suppl, 2006
- World Health Organization. BMI-for-age (5-19 years): growth reference data and cut-offs
- Cole TJ, Lobstein T. Extended international (IOTF) body mass index cut-offs for thinness, overweight and obesity. Pediatr Obes, 2012
- McCarthy HD, Ashwell M. A study of central fatness using waist-to-height ratios in UK children and adolescents. Int J Obes, 2006